גם הספורט בסוריה מנסה להשתקם
משטר אסד הותיר אחריו בין היתר מתקני ספורט חרבים ופיגור טכנולוגי בענפים השונים. כעת, בעזרת מימון קטארי, מנסים לשקם את הפעילות הספורטיבית במדינה, להתחדש בציוד מתקדם ולהחזיר את הספורטאים שברחו
אירוע ידוע ומצמרר שקרה בסוריה לפני שנים רבות שוב מדובר בימים אלה. הדבר קרה באליפות רכיבת סוסים בינלאומית ויוקרתית למדי שהתקיימה ב־1993 בעיר לטקיה — אז תחת שליטתו הנוקשה, ההדוקה והרצחנית של חאפז אל־אסד. רוכב סוסים מצטיין בשם עדנאן קסאר הצליח לגבור באותה תחרות קפיצות ראווה על חברו הטוב באסל אל־אסד, בנו הבכור והיורש המיועד של שליט סוריה. ההפסד, כך מלמד הסיפור, העביר את באסל על דעתו והביא אותו להתקף קנאה מטורף. עבור קסאר זה נגמר במאסר ממושך ורווי עינויים בכלא סיידנאיא הידוע לשמצה - כך במשך 23 שנים. למרות שבאסל אל־אסד נהרג בתאונת דרכים שנה לאחר התחרות, מעצרו הברוטלי של קסאר הושתק והוסתר בימי שלטונו של האח הצעיר, בשאר אל־אסד.
בשנה האחרונה, מאז שחרורה של סוריה ועלייתו המתוקשרת לשלטון של נשיאה החדש, אחמד א־שרע, רפש רב המתאר את ימיה השחורים של המדינה צף על פני השטח. כיצד ייצור הסמים (קפטגון) וחיסול המתנגדים קדמו לכל, וכיצד אצטדיוני כדורגל מפוארים הפכו במקרה הטוב למחנות צבא ובמקרים פחות מוצלחים לשטחי מרעה לצאן. "הנסיבות הקשות ושנות המלחמה הן אחת הסיבות העיקריות לכך שהספורט הסורי נשאר הרחק מאחור", סיפר מאמן הכדורגל הסורי אחמד חסון בריאיון לאתר החדשות הסורי העצמאי "עינאב בלאדי". מכל רחבי סוריה צפים תיאורים ותמונות של מתקני ספורט חרבים — אולמות כדורסל, מגרשי טניס, בריכות שחייה ואפילו ההיפודרומים המפורסמים של המדינה ששימשו לאירוח מרוצי סוסים יוקרתיים.
בימים אלו נדמה כי תקווה כלשהי מתחילה לנשב מבין ההריסות. עם עלייתו של א־שרע לשלטון, הוכרזו רפורמות רבות ומשמעותיות שנועדו לתקן ולאחות את השברים. אחת מהן היתה הקמתו של משרד ייעודי חדש שיעסוק ויפתח ספורט במדינה המתחדשת — "משרד הספורט והצעירים". אחד מצעדיו הראשונים, במקביל לשמועות על הסרתן המתקרבת של הסנקציות הבינלאומיות מגבה של סוריה, היתה חתימה על הסכמי שיתוף פעולה ופיתוח עם לא אחרת מאשר קטאר. אלה צפויים להביא לא רק מיליונים שיזרמו בעתיד לטובת שיפוץ מתקני הספורט, אלא גם לאפשר תהליך מלא של מודרניזציה והחדרת טכנולוגיות מתקדמות לכלל ענפי הספורט במדינה. "קיים צורך בהול לשלב טכנולוגיה בספורט הסורי", טוען עיתונאי הספורט הסורי ג'לאל אלפה, "זה נדרש בתחומי האימון, אבל גם בפן של ניתוח מידע וניהול מערכות ספורט. אנחנו עשרות שנים מאחור".
בכירי ענף הכדורגל במדינה המתחדשת משוועים לתהליכי המודרניזציה של הענף על מנת לחזור להיות רלבנטיים לכדורגל הסופר טכנולוגי והמהיר של המאה ה־21. הם מבחינתם ממתינים לעשרות מיליוני הדולרים שהוקפאו על ידי פיפ"א, הפדרציה הבינלאומית לכדורגל, כחלק מהסנקציות שהושתו על משטרו של בשאר אל אסד. הכסף נדרש על מנת לשקם את ההריסות אך גם כדי לאפשר ולממן יציאתם של צוותים מקצועיים להשתלמויות ולרכישת טכנולוגיות מתקדמות שבעולם כבר מזמן הפכו לסטנדרט: מערכת ה־VAR המפורסמת, טכנולוגיית אימות השערים הוותיקה Goal-line Technology, כדורים חכמים מצוידי חיישנים ומתקנים מבוססי לווין שיאפשרו את ניתוח יכולת השחקנים. "נכון להיום הכדורגל הסורי מתנהל באופן מסורתי לחלוטין", אמר המאמן חסון, "על מנת לנתח מהלכים, אנשים עדיין צופים בסרטוני וידיאו ומריצים אותם לפנים ולאחור".
התקווה הגדולה של הספורט הסורי היא שהסרת הסנקציות תביא למבול של השקעות בינלאומיות שחלקן ינותב לספורט. לאורך העשורים האחרונים, הספורט הסורי התנהל בעיקר מחוץ למדינה ובימים אלו נעשים מאמצים אדירים לבנות, לשקם ולהחזיר את אירועי הספורט בחזרה לסוריה — מהלך שישדר ביטחון כלפי חוץ ויוכל לשכנע משקיעים בינלאומיים בכך ששווה וכדאי להשקיע בספורט המקומי. שיתוף הפעולה הספורטיבי שנרקם בין משרד הספורט הסורי החדש לקטאר מכיל בתוכו גם את הפן היחצ"ני הגלובלי שעליו נסיכות הנפט החלקלקה תהיה אמונה. אין צורך להכביר מילים על כוחו והשפעתו של הכסף הקטארי בזירה הגלובלית, ומדינות ערביות עשירות נוספות הביעו נכונות להירתם למאמץ.
תהליך משמעותי נוסף הוא חזרתם של ספורטאיה הגולים למדינה. עשרות אלפים מהם ברחו, בעיקר לאירופה, מאימת המלחמות, ההרס והגיוס הכפוי. אחרים נרדפו בטענה שלא היו נאמנים מספיק לשלטונו הרצחני של אסד. "זוהי התחלה חדשה עבורנו", אמר מחמוד סאבא, רוכב סוסים תחרותי מצטיין שחזר לאחרונה למדינתו לאחר מספר שנים בהן קיבל מקלט בגרמניה, "אני מאמין שספורטאים נוספים יחזרו". נוכחותם בהחלט נדרשת על מנת לבנות תשתית חזקה, יציבה ומגוונת לענפי הספורט השונים.
על אף הרוחות המרעננות, מדיווחיהם של הספורטאים הסורים עולה כי חלק מנאמניו של אסד עדיין נמצאים בשטח. השפעתם אומנם פחתה משמעותית, אך חלקם משתלבים חזרה בעמדות מפתח ובעצם נמצאים בכל מקום. "האווירה כיום קצת מוזרה", הסבירה ספורטאית בשם שרה לגוף תקשורת סורי, תוך שהיא חוששת למסור את שמה המלא, ותיארהאת המתרחש במתחם ספורט מרכזי וחשוב בדמשק: "אנשי המשטר הישן נמצאים באותו מקום עם אנשים שלחמו למען האופוזיציה. איכשהו, וזה לא ברור לגמרי איך, זה עובד. אולי בגלל שאנחנו הסורים כבר כל כך מורגלים שלא לדבר בקול רם על נושאים רגישים".
